Kiibid, tuntud ka kui integraallülitused või mikrokiibid, on väikesed pooljuhtkomponendid, mis sisaldavad miljoneid või isegi miljardeid transistoreid. Need transistorid töötavad koos, et täita erinevaid elektroonilisi funktsioone.
Kiibid on enamasti valmistatud räni põhjal ja neid kasutatakse laialdaselt tänapäeva elektroonikaseadmetes, sealhulgas arvutites, nutitelefonides, autodes ja paljudes muudes seadmetes. Kiipide väiksus ja kasvav arvutusvõimsus võimaldavad luua kompaktseid ja tõhusaid elektroonikaseadmeid.
Kiipide kasutusvaldkonnad on väga laiad. Neid kasutatakse nii arvutite ja nutitelefonide protsessorites, mis on seadmete “ajud” ja juhivad kõiki nende toiminguid, mälu- ja salvestusseadmetes, andurites, kommunikatsiooniseadmetes ja väga paljudes muudes rakendustes. Näiteks autotööstuses aitavad kiibid juhtida mootori tööd, turvasüsteeme ja meelelahutussüsteeme. Meditsiinis kasutatakse kiipe diagnostikaseadmetes ja meditsiinilistes implantaatides. Kiipide mitmekülgsus ja võime täita keerukaid ülesandeid muudavad need kaasaegse tehnoloogia lahutamatuks osaks.
Kiibitööstuse väärtusahel koosneb järgmistest osadest:
Eestis on peamine potentsiaal kiipide arendamisel just ülal rohelisega märgitud valdkondades:
- Kiipide disainitarkvara arendamine
- Kiipide disain nii alltöövõtuna kiipide tellijatele kui ka uue intellektuaalomandina nt lõpptoote tootjale
- Kiipide disain omatoodete tarbeks
- Kiipide pakendamine ja testimine
Laiemas väärtusahelas on Eestis esindatud ka trükiplaatide koostamine ning lõpptoodete tootmine.
Kuigi silmapaistvaima osa „kiibitööstusest“ moodustab kiibitehas, siis selliseid Eestisse kavandatud ei ole, kuna nende rajamine on kallis ning vaid käputäie ettevõtete pärusmaa (nt TSMC Taiwanis, Samsung Lõuna-Koreas või Intel USAs).
Kuigi kiibivaldkond Euroopas on praegu mahajäämuses võrrelduna Aasia ning USA-ga, on EL initsiatiivide eesmärgiks senist ca 10% osakaalu kiipide väärtusahelas märgatavalt tõsta. Euroopal on praegu oluline turuosa kiibitehase tootmisaparatuuri (litograafiaseadmed) osas, kus Hollandi ettevõttel ASML on selge juhtpositsioon maailmas.
Euroopa ettevõtted on samas ka liidrid kiibidisaini tarkvara osas. Arvestades Hiina investeeringuid kiibivaldkonda, Taiwani poliitiliselt keerulist positsiooni ning USA viimase aja protektsionistlikke meetmeid; teisalt kiipide vajaduse pidevat kasvu seoses tehnoloogiasektori arenguga, on valdkonna tõhusam arendamine Euroopas määrava tähtsusega, et jõuda lähemale tehnoloogilisele suveräänsusele.